Egon Friedells Monumentalwerk, die »Kulturgeschichte der Neuzeit«, war gleich bei Erscheinen zwischen 1927 und 1931 ein Riesenerfolg. Laut Friedell ist die Neuzeit zwar im 16. Jahrhundert in die Welt getreten, entstanden aber ist sie im 14. und 15. Jahrhundert, durch eine verheerende Krankheit. Nach diesem Mammutprojekt widmete sich Friedell der Kulturgeschichte des Altertums. Der Band »Kulturgeschichte Ägyptens und des Alten Orients«, bildet zusammen mit der »Kulturgeschichte Griechenlands« das reife Spätwerk des geistvoll ironischen Geschichtsphilosophen. Mit fabelhafter Erzählkunst verknüpft Friedell Erkenntnisse, Anekdoten und Obskures zu einer geistigen Panoramakulisse, die vom alten Orient bis Griechenland reicht. »Mit einer unglaublichen Belesenheit, einem bestrickenden Witz, einem exakten wissenschaftlichen Verstand und wahrhaft subtilem Kunstgeschmack gibt Friedell unzählige Aspekte der kulturellen Entwicklung von der Renaissance bis zum Ersten Weltkrieg.« (Hilde Spiel).