1838 gründete der Chemiker Carl Hornemann eine Tinten- und Farbenfabrik in Hannover. 1878 wird der Pelikan als erstes Warnzeichen Deutschlands entworfen. Schon 1881 belieferte man Kunden in Österreich, Italien, Russland und dem Orient. 1896 kommt die Pelikan-Tusche auf den Markt. 1912 erscheint zum ersten Mal die Zeitschrift »Der Pelikan«, die sich mit Techniken, Erfahrungen und Materialien für den Kunstunterricht beschäftigt. Die letzte Ausgabe erscheint 1971. 1929 wird der Tintenfüller erfunden. Sein Tintensichtfenster und die Füllmechanik sind technische Innovationen. 1931 bringt das Unternehmen den ersten Deckmalfarbkasten für die Schule auf den Markt. Der Pelikano Schulfüllhalter wir 1960 nach intensiver Marktforschung herausgebracht. Er wird in kürzester Zeit zum Verkaufsschalger und ist bis heute der meistgekaufte Schulfüller. Den ersten Tintenlöschstift verkauft das Unternehmen 1972. Im Jahr 2014 übernimmt die Pelikan Holding die Herlitz AG. Damit wird sie mit ihren Tochtergesellschaften einem der weltweit größten Hersteller von Schreibwaren, Papier- und Büroartikeln.
Unter diesem Markennamen werden Produkte aus den folgenden Bereichen vertrieben:
]Der größte Teil der Produkte ist für Privatpersonen gedacht, speziell für Kinder und deren Eltern. Die Produktgruppen richten sich an Unternehmen ebenso wie an Privatpersonen.
]Das Unternehmen ist besonders im Druckerbereich sehr aktiv für den Umweltschutz. Sie sammeln leere Druckerpatronen ein. Teilweise werden sogar geringe Beträge für die leeren Patronen gezahlt, wenn größere Mengen von den Verbrauchern gesammelt werden. Im firmeneigenen Recyclingzentrum werden diese Patronen neu befüllt. Bei den Verpackungen der Produkte werden große Mengen an Recyclingmaterial verwendet. Die Tonerkartuschen der Firma sind mit dem "Nordic Ecolabel" ausgezeichnet. Zahlreiche Produkte tragen auch das Siegel "Blauer Engel".