In What Is Islam präsentiert Shahab Ahmed eine kühne neue Konzeptualisierung des Islams, die das vorherrschende Verständnis in Frage stellt, das auf den Kategorien "Religion" und "Kultur" oder auf der Bevorzugung von Gesetz und Schrift beruht. Er argumentiert, dass diese Denkweisen uns daran hindern, den Islam zu verstehen, ihn zu verzerren, zu schmälern und inkohärent zu machen. What Is Islam formuliert eine neue konzeptionelle Sprache für die Analyse des Islam. Es stellt ein neues Paradigma vor, wie Muslime die göttliche Offenbarung historisch verstanden haben - eines, das uns in die Lage versetzt zu verstehen, wie und warum Muslime im Laufe der Geschichte Werte wie Erkundung, Mehrdeutigkeit, Ästhetisierung, Polyvalenz und Relativismus sowie Praktiken wie figurale Kunst, Musik und sogar Weintrinken als islamisch anerkannt haben