Origins

Die Kosmologie beschäftigt sich mit dem Universum als Ganzem, insbesondere mit dessen Ursprung, der sogenannten Kosmogonie . Albert Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie besagt, dass die Existenz von Massen Raum und Zeit bedingt. Das gilt aber auch umgekehrt: Raum und Zeit kann es ohne Massen nicht geben. Beides ist direkt miteinander verknüpft. Mit dem Urknall wurden nicht nur alle Dinge im Universum geschaffen, sondern mit ihnen auch Raum und Zeit selbst. Oder andersherum: Raum und Zeit gäbe es nicht, wenn es die Dinge darin nicht gäbe. Damit erübrigt sich die oft gestellte Frage, wo der Urknall stattfand und was zeitlich davor war. Es gibt keinen solchen Ort, und es gab kein Davor. Das Universum in seiner Gesamtheit wurde damals geschaffen. Das war vor ziemlich genau 13,80 Milliarden Jahren , wie wir heute wissen.

Wer zu den Sternen will, muss auf der Erde weit reisen. Weitab von jeder menschlichen Siedlung liegt der Cerro Paranal, ein Berg in der Atacama-Wüste im Norden Chiles. Etwa 1500 Kilometer von der chilenischen Hauptstadt Santiago entfernt steht auf 2635 Metern Höhe das größte Observatorium der Welt: eine beeindruckende Sammlung von Teleskopen der Superlative. Es ist die größte Sternwarte auf dem Planeten Erde, gebaut und betrieben von 16 europäischen Staaten, die sich zur Europäischen Südsternwarte zusammengeschlossen haben. Hier wird nach Antworten auf die Kernfragen im All gesucht. Und natürlich auch nach unserer eigenen Herkunft.

Damit Leben, wie wir es kennen, im Universum entstehen kann, braucht es im Wesentlichen zwei Dinge: einen geeigneten Stern als Energiequelle und einen Planeten mit fester Oberfläche, einer Atmosphäre und reichlich flüssigem Wasser. Sterne mit solchen erdähnlichen Planeten – auch Gesteinsplaneten genannt – entstehen meist in der Phase der bisher dritten Sterngeneration, zu der auch unsere Sonne gehört.

Diese Frage ist so alt wie die abendländische Kultur. Schon die antiken Naturphilosophen Anaximenes und Anaxagoras glaubten, dass es außerirdische Zivilisationen geben müsse. Dieser Glaube zieht sich seitdem durch alle abendländischen Kulturen bis in die heutige Zeit. Eine Umfrage aus dem Jahr 2002 ergab folgendes Bild: 56 Prozent aller Befragten glauben an Außerirdische. Bei den unter 30-Jährigen sind es sogar 70 Prozent. Der typische Gläubige ist männlich, jung, gebildet und verfügt über ein überdurchschnittliches Einkommen. Sein zentrales Argument lautet: "Es gibt so viele Sterne im Universum, dass der gesunde Menschenverstand gebietet, dass es auch andere intelligente Wesen im All geben muss!" Heute nennt man dies das pluralistische Argument.