Seit einer schmerzhaften medizinischen Behandlung im Kindesalter hat Deborah (Kathleen Quinlan) das Vertrauen zu ihrem Umfeld verloren und zieht sich in die selbst erdachte, gnadenlose Welt eines archaischen Stammes zurück, der jeden Verrat an ihre Eltern oder Ärzte mit schmerzhaften Strafen beantwortet. Nun soll sich die Psychiaterin Dr. Fried (Bibi Andersson) mit Deborah beschäftigen. In der etwa gleichaltrigen Carla (Darlene Craviotto) scheint Deborah eine Freundin zu finden. Aber die Übergriffe anderer Patientinnen und des sadistischen Pflegers Hobbs (Reni Santoni) gefährden den Aufbau eines Vertrauensverhältnisses und lassen Deborah immer wieder in ihre geheime Welt zurückkehren