Odyssee

Homer gilt als Autor der Ilias und Odyssee und damit als erster Dichter des Abendlandes. Weder sein Geburtsort noch das Datum seiner Geburt oder seines Todes sind zweifelsfrei bekannt. Es ist nicht einmal sicher, dass es Homer überhaupt gegeben hat. Die Odyssee, neben der Ilias das zweite dem griechischen Dichter Homer zugeschriebene Epos, gehört zu den ältesten und einflussreichsten Dichtungen der abendländischen Literatur. In Schriftform wurde das Werk erstmals im 8. Jahrhundert v. Chr. festgehalten. Es schildert die Abenteuer des Königs Odysseus von Ithaka und seiner Gefährten auf der Heimkehr aus dem Trojanischen Krieg. In vielen Sprachen ist der Begriff 'Odyssee' zum Synonym für eine lange Irrfahrt geworden. In 24 Gesängen, die aus 12.110 solcher Hexameterverse bestehen, erzählt die Odyssee, wie der König der kleinen Insel Ithaka nach dem zehn Jahre währenden Trojanischen Krieg weitere zehn Jahre umherirrt und nach vielen Abenteuern schließlich als Bettler unerkannt heimkehrt. Er findet sein Haus voller Fremder vor, die sein Eigentum aufzehren, seiner Frau Penelope einreden, er sei tot, und sie zwingen wollen, einen der ihren zu heiraten. In einem letzten Abenteuer muss Odysseus den Kampf mit diesen Freiern aufnehmen. Eine Parallelhandlung, die 'Telemachie', erzählt, wie Odysseus' und Penelopes Sohn Telemachos sich auf die Suche nach dem vermissten Vater begibt...

Die Odyssee erzählt die zehnjährige Heimkehr des Odysseus von Troja nach Ithaka und verbindet Abenteuererzählung, Heimkehr-Epos und Reflexion über menschliche Klugheit. In kunstvoller Rückblendenstruktur entfaltet das Werk Begegnungen mit Kyklopen, Sirenen, Kirke, Kalypso und den Freiern im eigenen Haus. Sein Stil ist geprägt von formelhafter epischer Sprache, Gleichnissen und mündlicher Komposition, im Kontext der archaischen griechischen Dichtung ergänzt es die Ilias durch eine stärker auf Identität, Erinnerung, Gastfreundschaft und Ordnung gerichtete Perspektive. Homer, die halb legendäre Gestalt am Ursprung der europäischen Literatur, wird traditionell als Sänger des 8. Jahrhunderts v. Chr. verstanden, dessen Werke aus einer langen mündlichen Überlieferung hervorgingen. Ob als einzelner Dichter oder Name einer poetischen Tradition: Die Odyssee spiegelt eine Welt wider, in der aristokratische Ehre, göttliches Eingreifen, Seefahrtserfahrung und soziale Normen ineinandergreifen. Gerade diese kulturelle Verdichtung erklärt die bleibende Kraft des Gedichts. Empfohlen sei die Odyssee allen Leserinnen und Lesern, die eine grundlegende Erzählung über Heimkehr, Prüfung und Selbstbehauptung kennenlernen möchten. Das Epos ist zugleich spannendes Abenteuer, anthropologische Studie und poetisches Archiv des frühen Griechenlands. Wer es liest, begegnet nicht nur Odysseus, sondern einem bis heute wirksamen Modell literarischer Weltdeutung.