Im zweiten Teil ihrer Löwensköldd-Trilogie schildert Selma Lagerlöf das Zerwürfnis zwischen dem asketischen Pfarrer Karl-Artur Ekenstedt und seiner Verlobten Charlotte Löwensköld. Karl-Artur will ein kärgliches Leben in der Nachfolge von Jesus Christus führen. Die aus wohlhabendem Hause stammende Charlotte lässt sich dadurch jedoch nicht in ihrer Liebe beirren sie weist sogar ein Ehe des reichen Grubenbesitzers Schagerström zurück. Das aber steigert nur Karl-Arturs Wahn, der aus Trotz das erstbeste Mädchen heiratet, das ihm auf der Straße begegnet. Als er Charlotte auch noch öffentlich denunziert, bricht für die junge Frau eine Welt zusammen.